เชื้อคอตีบ เป็นเชื้อแบคทีเรีย หลังจากนั้นเชื้อชนิดนี้จะปล่อยสารพิษ ( Exotoxin ) ออกมาทำลายเนื้อเยื่อต่าง ๆ โดยเฉพาะเยื่อบุคอหอย ทำให้เยื่ออุดหลอดลม หายใจไม่ออก