เกิดจากการกินเนื้อสัตว์ที่มีโปรตีนผิดปรกติ ชื่อ พรีออน พบในเนื้อและกระดูกของสัตว์ที่มีเชื้อวัวบ้า ซึ่ง เชื้อวัวบ้า สามารถ ถ่ายทอดจากแม่สู่ลูก ได้